No próximo sábado, Cruzeiro e Racing Club se enfrentarão mais uma vez em um embate icônico, agora valendo o título da Copa Sul-Americana de 2024. Essa final reacende a rivalidade entre os clubes, relembrando os emocionantes duelos da Libertadores de 2018, nos quais grandes astros do futebol brilharam.
Na competição de 2018, Cruzeiro e Racing protagonizaram confrontos intensos desde a fase de grupos, com atuações marcantes e jogadas memoráveis. Figuras como o talentoso Lautaro Martínez, além das estrelas Thiago Neves e Arrascaeta, se destacaram nesses embates. Recordar esses momentos é fundamental para entender a magnitude do confronto que se avizinha.
O primeiro confronto entre as equipes ocorreu no Estádio El Cilindro, em Avellaneda, em 27 de fevereiro de 2018. Sob o comando de Eduardo Coudet, o Racing superou o Cruzeiro por 4 a 2, com uma exibição brilhante de Lautaro Martínez, autor de três gols. Mesmo com tentos de Arrascaeta e Robinho, os brasileiros não conseguiram conter a eficácia do time argentino.
Apesar dos percalços, como a ausência de Fred por lesão, o Cruzeiro demonstrou ousadia no ataque. No entanto, a defesa sucumbiu diante da maestria tática e perícia de Martínez, resultando em uma vitória significativa para o Racing.
Em 22 de maio de 2018, diante de mais de 43 mil espectadores no Mineirão, Cruzeiro e Racing se enfrentaram novamente. Dessa vez, os brasileiros prevaleceram, vencendo por 2 a 1 e assegurando a liderança do grupo na Libertadores, além de se redimirem da derrota anterior. Os gols rápidos de Thiago Neves e Lucas Silva foram determinantes para o triunfo cruzeirense.
O Racing não se entregou, descontando com Ricardo Centurión e pressionando até o apito final. Contudo, a sólida defesa liderada por Dedé, aliada às intervenções de Fábio, garantiram a vitória e o primeiro lugar do grupo para o Cruzeiro.
Após a fase de grupos, o Cruzeiro enfrentou o Flamengo nas oitavas de final, avançando ao superar o time carioca, porém, foi eliminado pelo Boca Juniors nas quartas. Já o Racing confrontou o River Plate, mas não conseguiu passar das oitavas, sendo eliminado pelo futuro campeão, o próprio River Plate.
Para os torcedores, os embates entre Cruzeiro e Racing são inesquecíveis. Com a final de 2024 se aproximando, a saga de 2018 certamente adicionará ainda mais emoção a essa decisão sul-americana, elevando as expectativas para esse tão aguardado reencontro.
